Eine neue Katze braucht in den ersten Tagen vor allem eines: reduzierten Reiz und strukturierten Rückzug. Bewährt hat sich das Prinzip eines einzigen, abgeschlossenen Startraums, in dem sich das Tier orientieren kann, bevor schrittweise weitere Bereiche erschlossen werden. Die gesamte Eingewöhnungsphase dauert je nach Charakter und Vorgeschichte des Tieres einige Tage bis mehrere Wochen ¹. Ruhige Umgebung, verlässliche Fütterungszeiten und konsequentes Vermeiden von Überstimulation sind die entscheidenden Stellschrauben.

Eine gründliche Vorbereitung der Wohnung oder des Hauses ist die Grundvoraussetzung für eine ruhige Eingewöhnung. Folgende Punkte sollten vor der Ankunft der Katze erledigt sein:

Startraum einrichten Ein einzelner, ruhiger Raum — oft als „Katzenzimmer“ bezeichnet — dient als erster Orientierungsrahmen ⁷. Dieser Raum sollte mit allen notwendigen Ressourcen ausgestattet sein:

• Futter- und Wassernäpfe (getrennt voneinander, mindestens 30–50 cm Abstand)
• Mindestens eine Katzentoilette (Faustregel: Anzahl der Katzen plus eine)
• Eine sichere Rückzugsmöglichkeit wie eine halboffene Transportbox, ein Kratzbrett oder eine erhöhte Schlafstätte ⁹
• Erste Spielzeuge oder ein getragenes Kleidungsstück der Bezugsperson als olfaktorischer Anker

Katzen benötigen gesicherte Rückzugsorte, von denen aus sie ihre Umgebung beobachten können, ohne selbst exponiert zu sein ⁹. Ein erhöhter Aussichtspunkt — Regal, Katzenbaum — erfüllt diese Funktion ebenso wie eine halbdunkle Höhle auf Bodenniveau.

Gefahrenquellen entfernen Fensterkippe sollten gesichert, Giftpflanzen (z. B. Lilien, Dieffenbachie) entfernt oder unzugänglich gemacht werden. Loses Kabelmaterial, Plastiktüten und Schubladen ohne Sicherung sind weitere Risikofaktoren.

Futter und Hygieneartikel besorgen Idealer weise wird in Absprache mit dem Vorbesitzer oder der Vermittlungsstelle dasselbe Futter verwendet, das die Katze bisher erhalten hat. Abrupte Futterumstellungen können gastrointestinale Beschwerden verursachen und sollten vermieden werden.

Transportbox vorbereiten Die Transportbox sollte nicht erst am Abholtag herausgeholt werden. Wird sie schon vorab zugänglich gemacht und mit einem vertrauten Geruch ausgestattet, reduziert dies den Stress beim Transport.

Die Ankunft ist für eine Katze eine der intensivsten Stressphasen. Mehrere unbekannte Gerüche, Geräusche und Personen treffen gleichzeitig auf ein Tier, das evolutionär auf Revierstabilität ausgelegt ist ⁸.

Transportbox im Startraum öffnen Die Transportbox wird direkt im vorbereiteten Startraum in einer ruhigen Ecke abgestellt ⁷. Die Türe wird geöffnet, aber die Katze sollte selbst entscheiden, wann sie herauskommt. Kein Herauslocken, kein Herausnehmen — das Tier braucht das Gefühl der Kontrolle über die Situation.

Ruhe als oberstes Gebot In den ersten Stunden sollten Besuche im Startraum kurz und leise sein. Laute Stimmen, Kinder, andere Haustiere und Musikbeschallung bleiben außen vor ⁶. Auch intensive Streicheleinheiten können Überstimulation erzeugen, wenn die Katze noch kein Vertrauen aufgebaut hat.

Erste Mahlzeit Wird die Katze nach der Ankunft gefressen haben, ist dies ein gutes Zeichen für reduziertes Stressniveau. Frisst sie die ersten Stunden oder den ersten Tag nicht, ist das physiologisch normal — bei anhaltendem Fress- oder Trinkentzug (mehr als 24–48 Stunden) ist tierärztlicher Rat einzuholen.

Verstecken als normales Verhalten verstehen Viele Katzen verbringen die ersten Stunden oder sogar Tage versteckt. Dieses Verhalten ist keine Fehlfunktion, sondern eine adaptive Stressreaktion ³. Es ist kontraproduktiv, die Katze aus Verstecken herauszuholen. Das Bereitstellen einer kontrollierten Versteckmöglichkeit — beispielsweise eine zur Hälfte abgedeckte Kiste — ist empfehlenswerter als das Blockieren aller Rückzugsorte.

Die Frage, ob eine neue Katze die erste Nacht im Schlafzimmer verbringen soll oder besser im Startraum bleibt, wird in der Praxis unterschiedlich bewertet ⁴.

Startraum mit geschlossener Tür Die überwiegende Empfehlung lautet, die Katze die erste Nacht im vorbereiteten Startraum zu lassen ². Das bietet mehrere Vorteile:

• Keine Überforderung durch zu viel Raumvolumen
• Sicherer Zugang zu Futter, Wasser und Toilette ohne Orientierungsprobleme
• Schutz vor nächtlichem Zugang zu gefährlichen Bereichen

Schlafzimmer als Option Manche Halterinnen und Halter entscheiden sich dafür, die Katze nachts im Schlafzimmer zu lassen, um Nähe und damit Sicherheitsgefühl zu ermöglichen ^{4, 5}. Das ist vertretbar, wenn der Raum katzensicher ist und die Katze nicht bereits deutliche Stresssignale zeigt. Zu bedenken: Was in der ersten Nacht etabliert wird, prägt Gewohnheitsmuster — eine einmal eingeführte Schlafroutine lässt sich schwer wieder ändern.

Kätzchen versus erwachsene Katze Bei sehr jungen Kätzchen (unter 12 Wochen), die ohne Wurfgeschwister ankommen, kann nächtliche Nähe zur Bezugsperson die Stressreaktion mildern ⁵. Eine Wärmflasche (gut eingewickelt, nicht zu heiß) und ein leises Ticking oder Herzschlaggeräusch können das fehlende Wärme- und Geräuschangebot der Wurfgruppe partiell ersetzen.

Nächtliches Miauen Nächtliches Rufen — besonders bei Kätzchen — ist häufig, klingt distressierend und löst den Impuls aus, sofort zu reagieren. Sofortige Reaktion jedes Mal kann jedoch das Rufen verstärken. Empfohlen wird eine ruhige, kurze Überprüfung (ist das Tier in Not?) ohne großes Aufheben.

Nach den ersten zwei bis drei Tagen im Startraum — sobald die Katze sichtbar entspannter wirkt, frisst und die Toilette nutzt — kann die Erkundung ausgeweitet werden. Katzen unterscheiden in ihrer Raumnutzung zwischen einem Kerngebiet (unmittelbare Wohn- und Schlafumgebung) und einem Streifgebiet ⁸. Diese Unterscheidung hat praktische Konsequenzen für die Eingewöhnung.

Phase 1 (Tag 1–3): Startraum Die Katze hat exklusiven Zugang zu einem Raum. Alle Ressourcen befinden sich dort. Kontakt zur Bezugsperson nur auf Initiative der Katze.

Phase 2 (Tag 3–7): Erweiterter Bereich Ein angrenzender Raum wird geöffnet, der Startraum bleibt weiterhin zugänglich als Rückzugsort ¹⁰. Neue Räume sollten einzeln erschlossen werden, nicht alle auf einmal.

Phase 3 (ab Woche 2): Volle Wohnfläche Die Katze erkundet schrittweise die gesamte Wohnung. Ressourcen (Toiletten, Futterstellen) können nun verteilt werden, wobei der ursprüngliche Startraum-Litter-Box-Platz bis zur vollständigen Etablierung erhalten bleibt.

Ressourcenverteilung nach dem Mehrkatzen-Prinzip Auch bei einer Einzelkatze empfiehlt sich das Prinzip der verteilten Ressourcen: Futter- und Wasserstellen an verschiedenen Punkten, mehrere Rückzugsorte auf unterschiedlichen Ebenen. Studien zur Katzenhaltung belegen, dass das Vorhandensein sicherer Rückzugsorte und Beobachtungspunkte das allgemeine Wohlbefinden und die Stressreduktion unterstützt ⁹.

Reviermarkierung und Scratching Kratzen an Möbeln oder Wänden ist ein normales Reviermarkierungsverhalten, nicht Destruktivität. Das Aufstellen von Kratzbäumen oder Kratzmatten in der Nähe prominenter Möbelstücke lenkt dieses Verhalten um.

Lebt bereits eine Katze oder ein Hund im Haushalt, erfordert die Eingewöhnung besondere Sorgfalt. Die Einführung einer neuen Katze in ein bestehendes Revier ist eine der häufigsten Konfliktquellen in der Haustierhaltung.

Geruchsaustausch vor dem Sichtkontakt Bevor beide Tiere sich sehen, sollten sie die Gerüche des jeweils anderen kennenlernen. Das funktioniert über getauschte Schlafdecken oder Handtücher, die abwechselnd in den Lebensbereich beider Tiere gelegt werden ⁶. Zeigt keines der Tiere starke Abwehrreaktionen (Fauchen, Fellsträuben, Nahrungsverweigerung beim Riechen), kann zum nächsten Schritt übergegangen werden.

Kontrollierter Sichtkontakt Der erste Sichtkontakt erfolgt idealerweise durch eine Türspalte oder ein Gitter — ohne dass beide Tiere aufeinander losgehen können. Sind die Reaktionen neutral oder neugierig, kann ein kurzes, beaufsichtigtes Treffen folgen.

Separate Ressourcen als Konfliktprävention Jede Katze braucht eigene Futter- und Wasserstellen sowie eigene Toiletten, die nicht im direkten Sichtfeld der anderen Ressourcen stehen. Ressourcenkonkurrenz ist ein primärer Auslöser für chronischen Stress bei Katzen ⁹.

Hund im Haushalt Bei Hunden gilt dasselbe Geruchsaustausch-Prinzip. Zusätzlich muss sichergestellt sein, dass die Katze jederzeit hundefreie Rückzugszonen erreichen kann — erhöhte Flächen oder separierte Räume, die für den Hund unzugänglich sind.

Die Eingewöhnung einer neuen Katze folgt einem klaren Prinzip: minimaler Reizraum am Anfang, schrittweise Erweiterung, konsequente Ressourcenverfügbarkeit. Ein einziger, gut ausgestatteter Startraum in den ersten Tagen ist keine Einschränkung, sondern bietet dem Tier die notwendige Orientierungssicherheit ⁷. Das Verstecken, Fauchen oder Nicht-Fressen in den ersten Stunden sind häufig normale Stressreaktionen und kein Anzeichen einer dauerhaften Fehlanpassung ⁶. Die Eingewöhnungsdauer ist individuell: sie reicht von wenigen Tagen bei sozialisierten Adulttieren bis zu mehreren Wochen bei Tieren mit belasteter Vorgeschichte ¹. Bei anhaltenden Verhaltensauffälligkeiten, Nahrungsverweigerung über 48 Stunden hinaus oder klinischen Symptomen ist tierärztliche Beratung unerlässlich.