Pferdefutter Shetlandpony: EMS & Hufrehe

Das Shetlandpony ist eine der bekanntesten und zugleich am stärksten fehlernährten Pferderassen Mitteleuropas. Als klassischer „Easy Keeper“ – ein Tier, das Energie aus Grundfutter außerordentlich effizient verwertet – reagiert es auf energiereiche Weiden, Kraftfutter und stärkehaltige Zusätze mit einem Stoffwechselprofil, das direkt in Richtung Equines Metabolisches Syndrom (EMS) und Hufrehe weist. Studien schätzen die EMS-Prävalenz bei Shetlandponys auf bis zu 40 Prozent, die Hufrehe-Prävalenz auf etwa 35 Prozent.

Das bedeutet konkret: Die Fütterung dieses Ponys ist kein Komfortthema, sondern die wichtigste präventive Maßnahme im gesamten Gesundheitsmanagement. Raufutter bildet die unverzichtbare Basis – allerdings müssen Qualität, Menge und Zuckergehalt des Heus konsequent kontrolliert werden. Kraftfutter ist bei den meisten adult gehaltenen Shetlandponys ohne nennenswerte Arbeitsbelastung schlicht nicht notwendig. Weidegang muss aktiv gesteuert werden, insbesondere im Frühjahr und Herbst, wenn der Fructangehalt im Gras Spitzenwerte erreicht.

Dieser Ratgeber konzentriert sich auf die ernährungsphysiologischen Besonderheiten der Rasse, erklärt rassespezifische Risiken und gibt einen Überblick über praxisnahes Fütterungsmanagement – ohne Wundermittelversprechen, aber mit klarer Prioritätensetzung.

Das Shetlandpony wird laut Zuchtstandard in einer Widerristhöhe von 87 bis 107 cm gemessen und zählt damit zu den kleinsten Pferderassen der Welt. Trotz dieser geringen Körpergröße ist es im Verhältnis zur eigenen Masse ausgesprochen kräftig: Ein trainiertes Shetlandpony kann nahezu das Doppelte seines eigenen Körpergewichts ziehen – eine Leistungsfähigkeit, die unter Ponyrassen ihresgleichen sucht.

Das typische Körpergewicht liegt – je nach Rahmengröße, Geschlecht und Kondition – bei etwa 100 bis 200 kg, wobei Minishetlands (unter 87 cm) noch deutlich leichter sein können. Dieser vergleichsweise geringe Körpermasse steht ein hocheffizienter Verdauungstrakt gegenüber, der Energie aus Strukturkohlenhydraten (Zellulose, Hemizellulose) mit einer Effizienz extrahiert, die bei Warmblütern und Vollblütern so nicht vorkommt.

Konsequenz für den Futteransatz: Der Erhaltungsbedarf eines Shetlandponys in Ruhe oder leichter Arbeit ist absolut gesehen gering. Auf Basis von Körpergewicht und Kondition muss die Ration deutlich restriktiver gestaltet werden als bei Groß- oder Sportpferden. Gleichzeitig gilt: Der Verdauungstrakt des Pferdes braucht – unabhängig von Rasse und Größe – eine kontinuierliche Raufutterversorgung. Fresspausen von mehr als vier bis sechs Stunden erhöhen das Risiko für Magengeschwüre und Koliken, auch beim kleinen Shetlandpony.

Shetlandponys gelten als ausgesprochen intelligent, langlebig und in hohem Maße selbstständig denkend. Diese Charaktereigenschaften sind keine Folklore, sondern Ergebnis einer Jahrtausende langen natürlichen Selektion unter rauen Überlebensbedingungen: Nur die findigen, anpassungsfähigen Individuen überlebten auf den kargen Shetlandinseln.

Diese Intelligenz zeigt sich im Alltag unter anderem beim Umgang mit Futter: Shetlandponys sind äußerst geschickt darin, Futterrestriktionen zu umgehen – sie öffnen Heunetze, erreichen Futtertröge anderer Pferde und fressen selektiv die energiereichsten Anteile einer Ration heraus. Wer ein Shetlandpony in einer Herde hält, sollte sicherstellen, dass es keinen uneingeschränkten Zugang zu Kraftfutter anderer Pferde hat.

Darüber hinaus sind Shetlandponys bekannt dafür, Stress und soziale Konflikte durch Futterkonkurrenz sehr empfindlich wahrzunehmen – ein Faktor, der bei der Stallplanung und Gruppenstruktur berücksichtigt werden sollte. Chronischer Stress kann beim Shetlandpony die Cortisolausschüttung erhöhen und damit indirekt EMS und Hufrehe begünstigen. Die Spätreife der Rasse (volle körperliche Reife erst mit vier bis fünf Jahren) ist bei der Arbeitsbelastung junger Tiere zu beachten.

Das Shetlandpony stammt von den Shetlandinseln, einer Inselgruppe rund 250 Kilometer nördlich des schottischen Festlands. Archäologische Belege deuten auf eine Besiedlung der Inseln mit Kleinpferden bereits ab der Bronzezeit hin; die ersten nachweislichen Einführungen durch Menschen werden den Pikten zugeschrieben (ab ca. 500 v. Chr.). Die geografische Isolation der Inseln ermöglichte eine nahezu unkontaminierte genetische Entwicklung über Generationen hinweg.

Die ökologischen Bedingungen auf den Shetlandinseln – karges Heide- und Steppengras, sporadische Flechten, Seetang als Notnahrung in Extremzeiten, raue Winter ohne energiereiche Weiden – schufen einen immensen Selektionsdruck. Überleben gelang nur Tieren, die mit minimalem Nahrungsangebot maximale körperliche Leistung erbringen konnten. Dieses metabolische Erbe ist bis heute in der Rasse verankert.

Erst Mitte des 19. Jahrhunderts, mit dem Einsatz als Grubenpferd im englischen Kohlebergbau, veränderten sich die Haltungsbedingungen grundlegend. Die Zucht wurde durch Lord Londonderry ab 1870 planmäßig vorangetrieben; das Stutbuch wurde 1890 gegründet und 1971 geschlossen. Die Konsequenz für die heutige Ernährung ist eindeutig: Die genetische Programmierung auf Nahrungsknappheit trifft in modernen Haltungen auf ein Überangebot an Energie – ein Mismatch mit erheblichen Gesundheitsfolgen.

Das Shetlandpony trägt ein charakteristisches doppellagiges Fell – eine feine Unterwolle und eine wasserabweisende Deckschicht –, das es für Outdoor-Haltung unter europäischen Klimabedingungen bestens geeignet macht. Regelmäßiges Bürsten ist besonders während der Fellwechselzeiten (März bis Mai und September bis November) essenziell, um Verfilzungen zu verhindern und Hautprobleme früh zu erkennen.

Besondere Aufmerksamkeit verdienen beim Shetlandpony die Hufe: Da Hufrehe zu den häufigsten Erkrankungen der Rasse zählt, ist eine regelmäßige Hufpflege durch einen qualifizierten Hufschmied oder Hufpfleger alle sechs bis acht Wochen nicht verhandelbar. Veränderte Hufstruktur, Ringe am Huf oder ungleichmäßiger Abrieb können Hinweise auf durchgemachte Reheschübe sein und sollten tierärztlich abgeklärt werden.

Der Weidegang ist eine Pflegefrage und eine Ernährungsfrage zugleich: In den Frühjahrsmonaten und nach Regenphasen können Fructangehalte im Gras so hoch sein, dass für EMS-gefährdete Shetlandponys selbst kurze Weidezeiten ein Reheschub-Risiko darstellen. Absperrbare, überschaubare Weideflächen (sogenannte Hungerpaddocks mit Heuangebot) sind oft die praktikablere Lösung als vollständiger Weideentzug. Der Zahnstatus sollte jährlich durch einen Pferdetierarzt oder Zahntechniker kontrolliert werden, da schlechte Kauflächen die Raufutteraufnahme und damit die Verdauungsgesundheit direkt beeinflussen.

Die Gesundheitsrisiken des Shetlandponys sind in auffälligem Maß mit der Ernährung verknüpft. Vier Erkrankungen stehen im Vordergrund:

Equines Metabolisches Syndrom (EMS) EMS ist beim Shetlandpony die häufigste ernährungsbedingte Erkrankung. Schätzungen aus Studien nennen eine Prävalenz von bis zu 40 Prozent bei der Rasse. Das Syndrom ist gekennzeichnet durch Insulindysregulation, Fettansammlungen (besonders am Kehlgang, Mähnenkamm und an der Kruppe) und eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Stärke und Zucker in der Ration. EMS ist keine Diagnose aus einer einzigen Blutuntersuchung – die Abklärung und Therapieplanung gehört zwingend in tierärztliche Hände.

Hufrehe (Laminitis) Hufrehe folgt als direkte Konsequenz von EMS und insulinbedingter Laminitis häufig auf Phasen mit zu hohem Stärke- oder Zuckerkonsum – sei es durch Kraftfutter, zuckerreiches Heu oder unkontrollierten Weidegang. Die Prävalenz bei Shetlandponys wird auf etwa 35 Prozent geschätzt. Einmal aufgetretene Reheschübe hinterlassen strukturelle Schäden im Huf und erhöhen das Risiko für Folgeschübe dauerhaft.

Hyperlipaämie Die Hyperlipaämie ist eine lebensbedrohliche Stoffwechselkrise, bei der triglyceridreiche Lipide aus den Körperfettspeichern ins Blut mobilisiert werden – typischerweise ausgelöst durch abrupten Nahrungsentzug, Stress oder Erkrankungen. Shetlandponys, Esel und Miniaturpferde sind besonders anfällig. Jede Form von Futterentzug (auch zum „Abnehmen“) ohne tierärztliche Überwachung ist deshalb bei dieser Rasse kontraindiziert.

Equine Hypophysen-Pars-intermedia-Dysfunktion (PPID / Cushing) PPID tritt bei Shetlandponys häufiger auf als bei Großpferden und manifestiert sich typischerweise ab dem 15. Lebensjahr. Das auffälligste Frühzeichen ist ein langes, lockiges Winterfell (Hypertrichosis), das den saisonalen Fellwechsel überdauert. PPID beeinflusst den Protein- und Energiestoffwechsel und erfordert eine angepasste Ration mit höherem Rohproteinanteil und kontrolliertem NSC-Gehalt.

Dwarfism (Minishetland) In Minishetland-Linien ist ein genetisch bedingter Zwergwuchs (Chondrodysplasie, ACAN-Mutation) beschrieben. Betroffene Tiere weisen neben skelettalen Veränderungen häufig einen veränderten Energiebedarf auf, der eine individuelle Rationsanpassung erfordert.

Das Shetlandpony gehört zu den sogenannten „Easy Keepers“ – Pferden, die ihren Erhaltungsbedarf bereits aus vergleichsweise geringen Raufuttermengen decken können. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Rationsplanung einfach ist: Gerade weil die Grenze zwischen Erhaltung und Überversorgung schmal ist, muss der Energiebedarf strukturiert eingeschätzt werden.

Erhaltungsbedarf Für ein adultes Shetlandpony in leichter oder keiner Arbeit liegt der Richtwert für den Energiebedarf bei etwa 16 kcal verdaulicher Energie pro Kilogramm Körpergewicht und Tag – eine Schätzgröße, die für übergewichtige oder EMS-gefährdete Tiere noch weiter abgesenkt werden kann. Diese Menge lässt sich in der Regel vollständig über gutes Grundfutter (Heu mit niedrigem NSC-Gehalt) decken, ohne jegliches Kraftfutter.

Konditionsbeurteilung (Body Condition Score) Die regelmäßige Beurteilung der Körperkondition nach dem neunteiligen BCS-System (Henneke-Skala) ist beim Shetlandpony unverzichtbar. Ziel ist ein BCS zwischen 4 und 5 von 9. Ab einem BCS von 6 steigt das EMS- und Reheschub-Risiko messbar; übergewichtige Tiere (BCS ≥ 7) benötigen eine restriktive Ration von etwa 1,25 bis 1,5 Prozent des Körpergewichts als Heu-Trockenmasse pro Tag. Achtung: Auch ein stark unterkonditioniertes Shetlandpony (BCS ≤ 3) ist problematisch – bei Futterentzug oder Stress droht Hyperlipaämie.

Fohlen und Jungponys In den ersten Lebensmonaten ist Muttermilch die primäre Energiequelle. Ab der dritten bis vierten Lebenswoche beginnen Fohlen, Heu zu erkunden – dieser natürliche Prozess sollte unterstützt werden. Nach dem Absetzen (typischerweise mit fünf bis sechs Monaten) bildet qualitativ gutes, aber nicht energiereiches Heu gemeinsam mit einem wachstumsgerechten Mineralfutter die Basis. Hochenergetisches Kraftfutter ist für Shetlandfohlen in der Regel nicht erforderlich und kann Wachstumsstörungen durch zu raschen Gewichtsanstieg begünstigen.

Seniorpferde und PPID Ab etwa dem 15. Lebensjahr gewinnt PPID an Bedeutung. Betroffene Tiere neigen zu Muskelschwund bei gleichzeitig möglichem Übergewicht im Bauchbereich. Der Energiebedarf liegt je nach BCS und Aktivität bei etwa 26 bis 33 kcal pro Kilogramm Körpergewicht und Tag; der Rohproteingehalt der Ration sollte leicht erhöht sein (ca. 12–16 Prozent der Trockenmasse), um den PPID-bedingten Proteinkatabolismus zu kompensieren. Die konkrete Rationsgestaltung für PPID-Tiere sollte immer tierärztlich begleitet werden.

Die Grundregel für das Shetlandpony lautet: Raufutter ist nicht nur die Basis – es ist für die meisten Haltungssituationen bereits die vollständige Energiequelle. Kraftfutter kommt allenfalls für tragende oder säugende Stuten, intensiv arbeitende Fahrponys oder untergewichtige Rekonvaleszenten in Betracht.

Heu: Qualität vor Quantität Für EMS-gefährdete Shetlandponys sollte das Heu einen Nicht-strukturellen-Kohlenhydrat-Gehalt (NSC = Stärke + Zucker) von weniger als 10 Prozent der Trockenmasse aufweisen. Das lässt sich durch eine Heuanalyse im Labor überprüfen – ein Invest, der sich bei der Rasse lohnt. Heu aus später Schnittfolge (Juli/August) ist in der Regel NSC-ärmer als Heu aus erstem Schnitt im Mai. Ist der NSC-Gehalt unsicher oder bekannt erhöht, kann das Heu 30 bis 60 Minuten gewässert werden; dieser Vorgang reduziert wasserlösliche Zucker messbar, senkt aber auch den Mineralstoffgehalt.

Die Mindestmenge an Heu liegt bei etwa 1,5 Prozent des Körpergewichts als Trockenmasse pro Tag, bei einem 150-kg-Shetlandpony also rund 2,2 kg Heu täglich. Bei übergewichtigen Tieren sollte die Menge nicht unter 1,25 Prozent des Körpergewichts fallen, um die kontinuierliche Darmpassage sicherzustellen und Hyperlipaämie vorzubeugen.

Heunetze und Futterstreckung Um Fresspausen zu minimieren und gleichzeitig die Aufnahmegeschwindigkeit zu drosseln, haben sich engmaschige Heunetze (Maschenweite 3–4 cm) bewährt. Sie verlängern die Fresszeit deutlich, ohne die Gesamtmenge zu erhöhen – ein wichtiger Kompromiss für leichtfuttrige Rassen.

Heulage Heulage (siliertes Heu mit höherem Wassergehalt) kann eine Alternative sein, hat jedoch in der Regel einen höheren Energiegehalt als getrocknetes Heu. Bei EMS-gefährdeten Shetlandponys ist Heulage deshalb mit Vorsicht einzusetzen, es sei denn, eine Analyse belegt einen niedrigen NSC-Gehalt.

Stroh als Raufutter-Ergänzung Haferstroh oder Weizenstroh kann als strukturreiches, energiearmes Ergänzungsraufutter beigemischt werden (bis zu 30–50 % der Raufutterration). Es verlängert die Fresszeit, reduziert die Energiedichte und unterstützt die Darmgesundheit. Vorsicht bei Gersten- oder Roggenstroh: höherer Stärkegehalt möglich.

Kraftfutter: Wann und wie? Der Standard-Shetlandpony im Hobby- oder Kinderreitsport benötigt kein Kraftfutter. Ausnahmen:

• Tragende Stuten im letzten Trächtigkeitsdrittel und säugende Stuten
• Fahrponys mit mehreren Stunden wöchentlicher Arbeit
• Untergewichtige oder rekonvaleszente Tiere Wenn Kraftfutter gegeben wird, sollten stärke- und zuckerarme Produkte (z. B. Rübenschnitzel-Pellets, Grassilage-Pellets, Luzernecobs) bevorzugt werden. Müsli mit Melasseanteil, Haferflocken und süßen Früchtezusätzen ist für EMS-Risikopferde kontraindiziert.

Weidemanagement Weide ist für Shetlandponys kein risikofreier Freilauf, sondern ein aktiv zu steuernder Futterbestandteil. Fructanspitzen im Gras (Frühjahr, nach Frost, bei trockenem Strahlungswetter) können innerhalb von Stunden einen Reheschub auslösen. Empfohlene Maßnahmen: Weidegang auf maximal zwei bis drei Stunden täglich begrenzen, Morgenstunden bevorzugen (niedrigere Fructanwerte), Hungerpaddock mit Heuangebot als Alternative.

Raufutter allein – auch qualitativ gutes Heu – deckt den Mineralstoff- und Spurenelementbedarf eines Pferdes selten vollständig. Beim Shetlandpony kommt hinzu, dass gewässertes Heu zusätzlich Mineralstoffe verliert. Eine gezielte Mineralstoffergänzung ist daher in den meisten Rationskonzepten sinnvoll.

Mineralfutter: Grundversorgung Ein Mineralfutter für stoffwechselgesunde Ponys sollte die wichtigsten Makro- und Mikronährstoffe (Kalzium, Phosphor, Magnesium, Natrium, Zink, Kupfer, Selen, Jod) in bedarfsgerechten Mengen liefern, ohne zusätzliche Energie zu ergänzen. Sogenannte „light“- oder „metabolische“ Mineralfutter ohne Melasse- und Stärkeanteile sind für EMS-gefährdete Shetlandponys besser geeignet als Standard-Ergänzungspellets mit hohem Energie- oder Zuckergehalt. Im Einzelfall empfiehlt sich eine Rationsanalyse auf Basis einer Heuuntersuchung, um gezielt zu ergänzen, was fehlt.

Magnesium und Insulinsensitivität Magnesium spielt eine nachgewiesene Rolle als Kofaktor in der Insulinrezeptor-Signaltransduktion. Bei EMS-Pferden wird eine bedarfsdeckende Versorgung als besonders wichtig eingeschätzt; ein Defizit kann die Insulinsensitivität verschlechtern. Die NRC-Empfehlung für adulte Pferde liegt bei etwa 13–15 mg Magnesium pro Kilogramm Körpergewicht und Tag. Ob eine Supplementierung im konkreten Einzelfall sinnvoll ist, sollte im Rahmen einer tierärztlichen oder ernährungsberaterischen Beratung geklärt werden.

Omega-3-Fettsäuren Omega-3-Fettsäuren aus Leinöl (reich an alpha-Linolensäure) oder Algenöl (EPA/DHA) werden in der Pferdeernährung diskutiert, da sie antiinflammatorische Wirkung auf lamelläre Entzündungsprozesse haben können. Für Shetlandponys mit Hufrehe-Vorgeschichte oder akuter Reheneigung kann eine Ergänzung im Einzelfall sinnvoll sein – eine Garantie gegen Reheschübe ist sie nicht. Absprache mit dem Tierarzt wird empfohlen.

Elektrolyte bei Arbeit Für Shetlandponys im Fahrsport oder intensiver Reitarbeit, insbesondere im Sommer, kann eine Elektrolytergänzung (Natrium, Kalium, Chlorid) nach schweißtreibender Belastung sinnvoll sein. Im normalen Hobbyeinsatz mit kurzen Ausreiteinheiten ist eine gesonderte Elektrolytgabe meist nicht erforderlich, sofern freier Zugang zu frischem Wasser und einer Salzlecksteinlecke gewährleistet ist.

Was nicht gegeben werden sollte Zuckerhaltige Leckerlies, melassehaltige Ergänzungsmittel und hochenergetische Aufbaufutter sind für die überwiegende Mehrheit der Shetlandponys kontraindiziert. Auch Biotinpräparate, die in zuckerreicher Matrix verabreicht werden, sollten für EMS-Tiere durch melassefreie Alternativen ersetzt werden.

Das praktische Fütterungsmanagement entscheidet beim Shetlandpony mindestens ebenso viel wie die Ration selbst. Folgende Stellschrauben sind im Alltag besonders relevant:

Heuqualität und Analysen Nicht jedes Heu ist gleich. Gerade für EMS-gefährdete Shetlandponys sollte mindestens einmal pro Saison oder bei Heuwechsel eine Laboranalyse des Heus vorgenommen werden (NSC-Wert, Energiedichte, Mineralstoffprofil). Heu aus Regionen mit intensiv gedüngten Wiesen hat häufig höhere Energiedichten als Heu aus extensiv bewirtschafteten Flächen.

Fresspausen vermeiden Der Verdauungstrakt des Pferdes ist auf kontinuierliche Futteraufnahme ausgelegt. Fresspausen von mehr als vier bis sechs Stunden erhöhen das Risiko für Magengeschwüre und Koliken. Beim Shetlandpony besteht die Herausforderung darin, diese Kontinuität sicherzustellen, ohne die Gesamtenergieaufnahme zu erhöhen. Lösungsansätze: Heunetz mit kleinen Maschen, Verteilung der Tagesration auf drei bis vier Vorlagezeiten, Einsatz von Stroh als „Füllraufutter“ in der Nacht.

Wasserversorgung Freier Zugang zu frischem, sauberem Wasser ist nicht verhandelbar. Pferde trinken täglich 20 bis 50 Liter, abhängig von Temperatur, Arbeit und Futterwassergehalt. Im Winter muss sichergestellt sein, dass das Tränkewasser nicht einfriert; zu kaltes Wasser kann die Trinkmenge reduzieren und Koliken begünstigen.

Weidezugang strukturieren Für EMS-gefährdete oder übergewichtige Shetlandponys empfiehlt sich ein Weidesystem mit klar definierten Zeiten und Flächen. Hungerpaddocks mit Sand- oder Kiesboden und einem separaten Heuangebot erlauben Bewegung ohne unkontrollierten Graszugang. Beim Anweiden im Frühjahr gilt: schrittweise Gewöhnung über zwei bis vier Wochen, beginnend mit 15 bis 30 Minuten täglich, um dem Verdauungstrakt Zeit zur Adaptation zu geben.

Futterumstellungen immer schrittweise Jeder Futterwechsel – ob neues Heu, neue Heulage oder ein Wechsel des Mineralfutters – sollte über mindestens sieben bis zehn Tage schrittweise eingeschlichen werden. Abrupte Änderungen der Rationsgrundlage destabilisieren die Darmflora und können Koliken auslösen.

Tierärztliche und ernährungsberaterische Begleitung Bei begründetem EMS-Verdacht, nach Reheschüben oder bei PPID-Diagnose ist eine professionelle Rationsberatung durch einen Pferdetierarzt oder eine spezialisierte Pferdeernährungsberatung empfehlenswert. Pauschale Richtlinien ersetzen die individuelle Einschätzung von Körperkondition, Aktivitätsprofil und Laborparametern nicht.