Gutes Katzenfutter deckt den Bedarf einer obligaten Fleischfresserin an tierischem Protein, essenziellen Aminosäuren (insbesondere Taurin), Fettsäuren, Vitaminen und Mineralstoffen vollständig ab. ^{1, 2} Entscheidend für die Beurteilung sind die Deklaration der Zutaten, die analytischen Bestandteile sowie die Angabe „Alleinfutter“ auf der Verpackung. Stiftung Warentest und andere unabhängige Prüforganisationen bewerten neben der Nährstoffzusammensetzung auch Schadstoffe und Fütterungsempfehlungen. ^{3, 4} Die Wahl zwischen Nass- und Trockenfutter hängt vom individuellen Tier, seiner Wasseraufnahme und etwaigen Vorerkrankungen ab — eine pauschale Empfehlung ist fachlich nicht haltbar.

Die Hauskatze (Felis catus) ist als obligater Karnivore physiologisch auf die Verdauung und Verwertung tierischer Nahrung spezialisiert. Dieser Umstand hat weitreichende Konsequenzen für die Futterzusammensetzung und unterscheidet Katzenfutter grundlegend von Hundefutter.

Protein und Aminosäuren

Der Proteinbedarf der adulten Katze liegt gemäß NRC (2006) bei einem empfohlenen Versorgungslevel (Recommended Allowance, RA) von 5,2 g verdaulichem Rohprotein je kg Körpermasse und Tag bei einer durchschnittlichen 4-kg-Katze. ² Die FEDIAF-Leitlinien formulieren für Alleinfutter (Erhaltungsbedarf) einen Mindestwert von 25 g Rohprotein je 100 g Trockenmasse (TM). ¹ Besonders kritisch ist die Versorgung mit den schwefelhaltigen Aminosäuren Methionin und Cystein sowie mit Taurin. Katzen können Taurin nicht in ausreichender Menge selbst synthetisieren und sind daher auf eine alimentäre Zufuhr angewiesen. ² Der RA für Taurin liegt bei 0,04 g/100 g TM für Feuchtfutter-Diäten (Erhalt). ² Ein Taurinmangel äußert sich klinisch als dilatative Kardiomyopathie (DCM) und zentrale Retinaatrophie (CRD) — Zustände, die bei zeitgerechter Diagnose und Futterumstellung zumindest partiell reversibel sein können. ²

Arginin ist eine weitere essentielle Aminosäure, ohne die Katzen — selbst nach einer einzigen argininfreien Mahlzeit — hyperammonämische Krisen entwickeln können, da die Harnstoffsynthese kollabiert. ² Gutes Katzenfutter muss daher stets ausreichend Arginin aus tierischen Zutaten liefern.

Fettsäuren

Arachidonsäure (AA, C20:4n-6) ist für Katzen im Gegensatz zu Hunden eine essentielle Fettsäure, da die Delta-6-Desaturase-Aktivität stark limitiert ist und die Konversion aus Linolsäure nicht ausreicht. ² Der RA für AA liegt bei 0,002 g/100 g TM. ¹ Zusätzlich gilt DHA (Docosahexaensäure) als wichtig für Gehirnentwicklung und Sehfunktion, besonders in der Aufzucht. ^{1, 2}

Vitamine

Vitamin A kann von Katzen — anders als von Hunden und Menschen — nicht aus Beta-Carotin gebildet werden. Präformiertes Vitamin A (Retinol) aus tierischen Quellen ist obligatorisch. ² Der RA für adulte Katzen beträgt 63,0 µg Retinol-Äquivalente (RE) je kg Körpermasse und Tag. ² Niacin (Vitamin B3) muss ebenfalls alimentär zugeführt werden, da Katzen den Tryptophan-zu-Niacin-Stoffwechselweg kaum nutzen können. ² Vitamin-D-Synthese über UV-Strahlung funktioniert bei Katzen nicht in relevantem Umfang, weshalb eine diätetische Versorgung notwendig ist. ²

Wasser

Katzen haben einen evolutionär bedingten niedrigen Trinktrieb, da ihre Beutezufuhr in der Natur ca. 70–75 % Wasser enthält. ² Unzureichende Wasseraufnahme begünstigt die Entstehung von Harnwegserkrankungen. Nassfutter mit einem Wassergehalt von typischerweise 75–85 % kann die Gesamtflüssigkeitsaufnahme signifikant erhöhen.

Die Kennzeichnung von Heimtierfutter ist in der EU durch die Verordnung (EG) Nr. 767/2009 geregelt. Für die praktische Bewertung eines Futters sind folgende Angaben auf der Verpackung maßgeblich:

Alleinfutter vs. Ergänzungsfutter

Nur Futter mit der Kennzeichnung „Alleinfutter“ oder „vollständige Diät“ ist darauf ausgelegt, den gesamten Tages-Nährstoffbedarf zu decken. ¹ Ergänzungsfutter — häufig als Snack, Leckerli oder Topping deklariert — deckt diese Anforderung nicht allein und darf nicht als einzige Futterquelle dienen.

Analytische Bestandteile

Pflichtangaben umfassen Rohprotein, Rohfett, Rohasche und Rohfaser, jeweils in % der Frischmasse. ¹ Für einen sinnvollen Nährstoffvergleich müssen diese Werte auf Trockenmasse (TM) umgerechnet werden, da Nass- und Trockenfutter stark unterschiedliche Wassergehalte aufweisen. Formel: Wert in % TM = (Wert in % Frischmasse) ÷ (Trockenmasse-Anteil in %) × 100.

Zutatenliste und offene Deklaration

Zutaten werden in absteigender Reihenfolge ihres Gewichtsanteils (vor Verarbeitung) gelistet. Eine offene Deklaration — bei der jede Zutat einzeln benannt wird (z. B. „Hühnerfleisch 45 %, Hühnerleber 10 %“) — ist informativer als Sammelbezeichnungen wie „Fleisch und tierische Nebenerzeugnisse“. ⁶ Letztere sind gesetzlich erlaubt, lassen jedoch keine Rückschlüsse auf die tatsächlich verwendeten Gewebeanteile und Tierarten zu.

Zusatzstoffe

Ernährungsphysiologische Zusatzstoffe wie synthetische Vitamine und Spurenelemente sind in industriell gefertigten Futtermitteln weitgehend notwendig, um Nährstoffverluste durch Verarbeitungsprozesse (Sterilisation, Extrusion) auszugleichen. ¹ Technologische Zusatzstoffe (z. B. Emulgatoren, Geliermittel) sowie Konservierungsstoffe sind ebenfalls deklarationspflichtig. Antioxidanzien — etwa Tocopherole (E306-309) — schützen Fette vor Ranzigkeit; synthetische Varianten wie BHA (E320) oder BHT (E321) sind zugelassen, in manchen Konsumenten- und Veterinärkreisen jedoch umstritten.

AAFCO- und FEDIAF-Konformitätserklärungen

Futter, das gemäß FEDIAF-Leitlinien ¹ oder den parallel strukturierten AAFCO-Standards formuliert wurde, trägt entsprechende Hinweise auf der Verpackung. Diese geben an, ob die Konformität über Rezepturberechnung oder über Fütterungsversuche nachgewiesen wurde. Letzteres gilt als anspruchsvollerer Nachweis.

Die Entscheidung zwischen Nass- und Trockenfutter gehört zu den meistdiskutierten Themen der Katzenernährung. Beide Varianten haben physiologisch relevante Unterschiede.

Wassergehalt und Nierenfunktion

Nassfutter enthält typischerweise 75–85 % Wasser, Trockenfutter hingegen nur 6–12 %. Da Katzen über Trinken allein selten ihren Gesamtflüssigkeitsbedarf decken, kann Nassfutter dazu beitragen, die Gesamtwasseraufnahme auf einem physiologisch angemessenen Niveau zu halten. ² Dies ist insbesondere bei Katzen mit chronischer Nierenerkrankung (CKD) oder rezidivierender Harnwegssymptomatik relevant — die Entscheidung sollte jedoch in Abstimmung mit einer tierärztlichen Fachkraft getroffen werden.

Energie- und Nährstoffdichte

Trockenfutter weist eine deutlich höhere Energiedichte auf Frischmasse-Basis auf (typischerweise 3.200–4.000 kcal/kg Frischmasse) als Nassfutter (typischerweise 700–1.200 kcal/kg Frischmasse). ¹ Für die Rationskalkulation sind stets die Herstellerangaben zur Fütterungsmenge heranzuziehen, da die metabolisierbare Energie (ME) vom tatsächlichen Nährstoffgehalt abhängt. Der Erhaltungsenergiebedarf (Resting Energy Requirement, RER) wird nach der Formel RER = 70 × kg^0,75 kcal/Tag berechnet, der Erhaltungsbedarf liegt je nach Aktivitätslevel beim 1,2- bis 1,6-fachen des RER. ²

Kohlenhydrate

Trockenfutter enthält zur Extrusion notwendige Stärkeanteile und weist daher in der Regel höhere Kohlenhydratwerte auf als Nassfutter. Katzen verfügen über eine limitierte Amylase-Aktivität im Speichel und eine vergleichsweise geringe hepatische Glucokinase-Aktivität, was die Verstoffwechselung hoher Kohlenhydratmengen einschränkt. ² Ob dauerhaft hohe Kohlenhydratzufuhr bei Katzen kausal zu Adipositas oder Diabetes mellitus beiträgt, ist wissenschaftlich noch nicht abschließend bewertet — ein maßvoller Kohlenhydratanteil gilt jedoch als ernährungsphysiologisch konservativere Wahl. ^{1, 2}

Zahngesundheit

Die verbreitete Annahme, Trockenfutter reinige die Zähne mechanisch, ist wissenschaftlich nur eingeschränkt belegt. Konventionelles Trockenfutter zerbricht beim Kauen meist zu kleinen Partikeln, ohne effektiven Plaque-Abbau zu erzielen. Speziell für die Zahnpflege entwickelte Diäten mit angepasster Textur und Kibble-Größe sind davon zu unterscheiden.

Haltbarkeit und Handhabung

Trockenfutter ist nach dem Öffnen bei trockener Lagerung mehrere Wochen haltbar; geöffnetes Nassfutter sollte im Kühlschrank aufbewahrt und innerhalb von 24–48 Stunden verfüttert werden. Angebrochenem Nassfutter, das über mehrere Stunden bei Raumtemperatur steht, kann es zu mikrobiellem Verderb kommen.

Unabhängige Testorganisationen wie Stiftung Warentest oder Ökotest untersuchen Katzenfutter nach einem Kriterienkatalog, der über die reine Nährstoffanalyse hinausgeht. ^{3, 4, 6}

Nährstoffzusammensetzung und ernährungsphysiologische Qualität

Dieser Prüfbereich bewertet, ob das Futter die FEDIAF-Mindestanforderungen ¹ erfüllt, ob essentielle Nährstoffe (Taurin, Arginin, Vitamin A etc.) in ausreichender Menge vorliegen und ob die Energie-Nährstoff-Relationen plausibel sind. ² Stiftung Warentest gewichtet die „ernährungsphysiologische Qualität“ als zentrales Bewertungsmerkmal. ³

Schadstoffe und Kontaminanten

Geprüft werden unter anderem Schwermetalle (Blei, Cadmium, Quecksilber), polychlorierte Biphenyle (PCBs), Mykotoxine sowie Rückstände von Pflanzenschutzmitteln. Insbesondere Fisch- und Meeresfrüchte-basierte Futter weisen ein erhöhtes Potenzial für Schwermetall- und Dioxin-Einträge auf. ⁶

Deklarationsqualität

Bewertet wird, ob die Kennzeichnung vollständig, verständlich und nicht irreführend ist. Sammelbezeichnungen, unklare Herkunftsangaben und fehlende Hinweise auf Fütterungsempfehlungen werden negativ beurteilt. ^{3, 6}

Fütterungsempfehlungen

Angaben zur empfohlenen Tagesmenge müssen ausreichend differenziert sein (z. B. nach Körpermasse, Alter, Aktivitätslevel), um Über- oder Unterversorgung zu vermeiden. ³ Zu großzügige Portionsempfehlungen, die wirtschaftlich motiviert sein können, werden im Test abgewertet.

Sensorische Akzeptanz

Manche Testzeitschriften erfassen Schmackhaftigkeit und Akzeptanz durch Fütterungsversuche mit Probanden-Katzen. ⁵ Dieser Parameter ist zwar kaufpraktisch relevant, sagt jedoch nichts über den Nährwert aus.

Ökotest-Kriterien

Ökotest legt zusätzlich besonderen Wert auf Zusatzstoffe und Konservierungsmittel: synthetische Antioxidanzien (BHA/BHT), synthetische Farbstoffe sowie als bedenklich eingestufte Aromastoffe führen zu Abzügen. ⁶ In einem Test von 20 Nassfuttern schnitt die Hälfte der Produkte mit „sehr gut“ oder „gut“ ab; drei Produkte fielen aufgrund ihrer mangelhaften Zusammensetzung durch. ⁶

Unabhängig von Testergebnissen lassen sich folgende Prüfpunkte bei der eigenständigen Futterauswahl anwenden:

1. Alleinfutter-Kennzeichnung prüfen Nur als „Alleinfutter“ deklarierte Produkte sind für die alleinige Ernährung geeignet. ¹

2. Tierisches Protein an erster Stelle Die erste Position in der Zutatenliste sollte eine benannte tierische Proteinquelle einnehmen (z. B. Hühnerfleisch, Rinderherz, Lachs). Maiskleber, Weizen oder pflanzliche Proteinquellen als Hauptzutat sind bei einer obligaten Fleischfresserin ernährungsphysiologisch nicht ideal. ^{1, 2}

3. Rohprotein auf TM-Basis bewerten Für Nassfutter gilt: Den Rohproteinwert (Frischmasse) durch den Trockenmasse-Anteil dividieren und mit 100 multiplizieren, um vergleichbare TM-Werte zu erhalten. Ein Mindestgehalt von 25 g/100 g TM (adulte Katze, Erhalt) ist als Orientierung anzusetzen. ¹

4. Taurin und Arginin Diese beiden Aminosäuren sollten entweder über hochwertige tierische Rohstoffe natürlich abgedeckt oder als ernährungsphysiologischer Zusatzstoff deklariert sein. ²

5. Rohasche als Indikatorgröße Ein Rohaschegehalt über 10 % TM im Nassfutter kann auf einen hohen Knochen- oder Federanteil hinweisen. Für kastrierte Katzen mit erhöhtem Harnstein-Risiko ist außerdem auf moderate Magnesium- und Phosphorwerte zu achten; entsprechende Angaben sind jedoch nicht verpflichtend auf normalen Alleinfuttern, sondern nur auf Diätfuttermitteln zu finden. ¹

6. Keine irreführenden Bezeichnungen Begriffe wie „mit Rind“ erfordern laut EU-Recht nur einen Mindestanteil von 4 % der genannten Zutat. Produktbezeichnungen wie „Rindfleisch-Menü“ oder „reines Fleisch“ ohne klare Deklaration sind kritisch zu hinterfragen. ⁶

7. FEDIAF-/AAFCO-Konformität und Lebensphase Die Angaben auf dem Etikett sollten erkennen lassen, für welche Lebensphase (Kitten, Adult, Senior) das Futter geeignet ist. Wachsende Kätzchen haben einen deutlich erhöhten Protein- und Energiebedarf sowie spezifische Kalzium/Phosphor-Anforderungen im Verhältnis von ca. 1,1:1 bis 1,5:1. ^{1, 2}

Bestimmte Situationen erfordern zwingend eine individuelle tierärztliche Ernährungsberatung — eine allgemeine Futterauswahl anhand von Testberichten oder Kaufratgebern ist in diesen Fällen nicht ausreichend:

• Chronische Erkrankungen wie Niereninsuffizienz (CKD), Diabetes mellitus, Herzerkrankungen (z. B. DCM), entzündliche Darmerkrankungen (IBD) oder Harnsteinleiden erfordern spezifische Diätfuttermittel mit angepassten Nährstoffprofilen. ^{1, 2}
• Katzen nach Kastration mit erhöhtem Risiko für Struvitkristalle oder Kalziumoxalat-Harnsteine.
• Deutliches Unter- oder Übergewicht (Body Condition Score < 3 oder > 6 auf einer 9-Punkte-Skala). ²
• Wachsende Kätzchen unter 12 Monaten sowie tragende und säugende Kätzinnen mit erhöhtem Nährstoffbedarf. ¹
• Futtermittelunverträglichkeiten oder -allergien mit klinischer Symptomatik (Pruritus, Erbrechen, Durchfall).

Gutes Katzenfutter lässt sich nicht allein am Preis, an der Aufmachung oder an einem einzigen Testergebnis festmachen. Entscheidend ist die Übereinstimmung mit dem spezifischen Nährstoffprofil der Katze als obligater Karnivore: ausreichend tierisches Protein, essenzielle Aminosäuren (insbesondere Taurin und Arginin), Arachidonsäure, präformiertes Vitamin A sowie eine auf die Lebensphase abgestimmte Energie- und Mineralstoffversorgung. ^{1, 2}

Unabhängige Tests von Stiftung Warentest und Ökotest liefern wertvolle Orientierung bei Nährstoffqualität, Schadstoffbelastung und Deklarationstransparenz ^{3, 4, 6} — sie ersetzen jedoch keine individuelle Beurteilung des Einzeltiers. Die Wahl der Futterform (Nass vs. Trocken) sollte primär an der Wasseraufnahme, dem Gesundheitsstatus und den Präferenzen der Katze ausgerichtet werden.

Eine offene, vollständige Deklaration, die Kennzeichnung als Alleinfutter sowie nachvollziehbare Fütterungsempfehlungen sind verlässliche Qualitätsmerkmale, die sich direkt auf der Verpackung prüfen lassen — unabhängig von Marke oder Preissegment.