Muskelaufbau beim Pferd setzt drei gleichwertige Säulen voraus: einen adäquaten Trainingsreiz, ausreichend Erholung sowie eine bedarfsdeckende Proteinversorgung mit limitierenden Aminosäuren – allen voran Lysin, Threonin und Methionin. Die Anzahl der Muskelfasern ist genetisch fixiert; Hypertrophie entsteht durch Volumenzunahme bestehender Fasern ³. Qualitativ hochwertiges Heu bildet die nutritive Basis; gezielte Ergänzungen mit hochwertigem Protein oder einzelnen Aminosäuren können bei erhöhtem Bedarf sinnvoll sein, ersetzen jedoch keine tierärztliche Diagnose bei Muskelabbau unklarer Ursache ¹.

Die Skelettmuskulatur des Pferdes besteht aus zwei Hauptfasertypen: langsam kontrahierende Typ-I-Fasern (oxidativ, ausdauernd) und schnell kontrahierende Typ-II-Fasern (glykolytisch, kraftbetont). Das Verhältnis dieser Fasern ist rassebedingt und individuell genetisch festgelegt ³. Training kann die Größe einzelner Fasern verändern – den Faserquerschnitt – nicht aber deren Gesamtanzahl.

Muskelprotein befindet sich in einem kontinuierlichen Auf- und Abbauprozess (Protein-Turnover). Netto-Muskelaufbau entsteht, wenn die Syntheserate die Abbaurate übersteigt. Dafür sind zwei Voraussetzungen notwendig: ein mechanischer Reiz durch Training, der Mikrorisse in der Myofibrille erzeugt, sowie eine ausreichende Zufuhr aller für die Proteinsynthese benötigten Aminosäuren ⁵.

Besondere Bedeutung kommt den essenziellen Aminosäuren zu, die das Pferd nicht selbst synthetisieren kann. Fehlt auch nur eine dieser Aminosäuren im ausreichenden Maß, limitiert sie die gesamte Proteinsynthese – das sogenannte Liebig'sche Minimumgesetz, übertragen auf die Aminosäurenversorgung. Lysin gilt beim Pferd als erstlimitierende Aminosäure, gefolgt von Threonin und Methionin ¹.

Ein weiterer physiologischer Aspekt betrifft die Regeneration: Ohne ausreichende Ruhephasen zwischen Trainingseinheiten überwiegt der katabole Muskelabbau. Ingrid Klimke plant bei ihren Pferden nach einer Zwangspause mehrere Wochen systematischen Wiederaufbautrainings ein, bevor die ursprüngliche Belastungsintensität erreicht wird ².

Der Rohproteinbedarf eines adulten Reitpferdes in leichter bis mittlerer Arbeit liegt laut NRC-Empfehlungen bei etwa 630–820 g verdaulichem Protein pro Tag (bezogen auf ein Körpergewicht von 500–600 kg), bei intensiver sportlicher Belastung oder im Muskelaufbau-Fokus entsprechend höher ¹. Entscheidend ist jedoch nicht nur die Gesamtmenge, sondern die Aminosäurenqualität der eingesetzten Proteinquellen.

Lysin ist die erstlimitierende Aminosäure beim Pferd. Der NRC empfiehlt für ein 500-kg-Pferd in moderater Arbeit mindestens 35 g Lysin pro Tag ¹. Grassheu und Wiesengras liefern Protein, sind jedoch in der Lysinkonzentration begrenzt. Leguminosen wie Luzerne (Alfalfa) weisen deutlich höhere Lysingehalte auf (ca. 4,5–5,5 g Lysin je 100 g Rohprotein) und eignen sich daher gut zur qualitativen Aufwertung der Ration ¹.

Threonin und Methionin sind als zweit- bzw. drittlimitierende Aminosäuren beim Pferd belegt ¹. Methionin ist zudem Vorläufer von Cystein und beeinflusst indirekt die Synthese von Glutathion, einem wichtigen Antioxidans in der Muskelzelle.

Die Proteinversorgung sollte vorrangig über das Grundfutter gedeckt werden. Qualitativ hochwertiges Heu ist – wie Futterexpertin Dr. Dorothee Engels betont – der wichtigste Eiweißlieferant für das Pferd ⁶. Erst wenn die Grundfutter-Analyse einen Mangel an essenziellen Aminosäuren zeigt oder der Bedarf durch erhöhte Leistung, Rekonvaleszenz oder Alter steigt, sind Ergänzungen sinnvoll einzuordnen.

Heu als Basis Gutes Heu der ersten bis zweiten Schnittqualität liefert 80–140 g Rohprotein je kg Trockenmasse (TM), bei günstiger botanischer Zusammensetzung mit einem vertretbaren Anteil an Leguminosen. Eine Rationsberechnung anhand einer Heuanalyse (Trockensubstanz, Rohprotein, Lysingehalt, Energiedichte) ist der verlässlichste Ausgangspunkt für jede Supplementierungsentscheidung ¹.

Luzerne (Alfalfa) Luzerneheu oder -cobs weisen Rohproteingehalte von 150–220 g/kg TM auf und sind besonders lysinreich. Sie eignen sich für Pferde im intensiven Training, in der Rekonvaleszenz oder für ältere Tiere mit geringerem Kaukomfort bei Wiesenheu. Die höhere Calcium-Phosphor-Relation (ca. 5:1 bis 7:1) ist bei der Gesamtration zu berücksichtigen und erfordert ggf. eine Phosphorergänzung ¹.

Kraftfutter und Müslis Kommerzielle Sportpferdefutter enthalten häufig Sojaextraktionsschrot oder andere hochwertige Proteinträger. Sojaprotein gilt als vollständig und weist ein günstiges Aminosäurenprofil (Lysin: ca. 6,1 g/100 g Rohprotein) auf. Für Pferde mit erhöhtem Muskelaufbau-Fokus sollten Kraftfutter mit einem Rohproteingehalt ≥ 14 % in der TM und ausgewiesenem Lysingehalt bevorzugt werden ¹.

Aminosäure-Supplemente Produkte, die gezielt L-Lysin, L-Threonin und L-Methionin in freier Form enthalten, können eine bestehende Aminosäurenlücke in der Ration schließen. Freie Aminosäuren werden rascher resorbiert als proteingebundene, was bei akutem Mehrbedarf (z. B. unmittelbar nach intensivem Training) diskutiert wird; die praktische Relevanz dieser Kinetik beim Pferd ist jedoch wissenschaftlich noch nicht abschließend geklärt ⁵.

BCAA und andere Einzelsubstanzen Verzweigtkettige Aminosäuren (Leucin, Isoleucin, Valin) werden beim Menschen intensiv als muskelprotektive Substanzen untersucht. Für das Pferd liegen bisher keine kontrollierten Studien vor, die einen eigenständigen Effekt über den allgemeinen Proteinbedarf hinaus belegen. Entsprechende Produkte sind daher mit Vorsicht einzuordnen ⁴.

Energieversorgung Muskelaufbau ist energieabhängig. Liegt die Gesamtenergieversorgung im Defizit, werden Aminosäuren zur Gluconeogenese genutzt statt für die Proteinsynthese – ein häufiger Fehler, wenn ausschließlich auf Proteinergänzungen fokussiert wird, ohne die Energiedichte der Ration zu prüfen ¹. Für ein 500-kg-Sportpferd in mittlerer Arbeit liegt der Energiebedarf bei ca. 22–28 Mcal umsetzbarer Energie pro Tag, abhängig von Trainingsintensität und individueller Kondition ¹.

Ohne adäquaten Trainingsreiz löst auch eine optimierte Protein- und Energiezufuhr keinen Muskelaufbau aus. Der Trainingsreiz muss progressiv gesteigert werden – das Prinzip der Superkompensation beschreibt, dass Muskelstruktur und -kapazität nach einer Belastungsphase und ausreichender Erholung über das Ausgangsniveau hinaus ansteigen.

Nach einer Winterpause oder krankheitsbedingten Trainingspause empfehlen erfahrene Ausbilder eine Wiederaufbauphase von mindestens vier bis acht Wochen mit überwiegend Schritt- und leichter Trabarbeit, bevor Geländeritte, Cavaletti oder Gymnastikreihen intensiviert werden ^{2, 7}. Das Übersäuern der Muskulatur durch zu rasche Belastungssteigerung führt zu Muskelkater und verzögert den Aufbaueffekt ⁷.

Grundsätze für den Trainingsaufbau:

• Mindestens zwei bis drei aktive Trainingstage pro Woche mit progressiver Steigerung von Dauer und Intensität.
• Explizite Regenerationstage (leichte Bewegung, Weidegang) sind ebenso trainingsrelevant wie die aktiven Einheiten.
• Longier- und Bodenarbeit eignen sich besonders für die Stärkung der Rücken- und Hinterhandmuskulatur, da das Pferd ohne Reitergewicht freier schwingt ⁶.
• Cavaletti, Trab-Pole und Bergauf-Arbeit erhöhen die neuromuskuläre Rekrutierung und fördern gezielt die Hypertrophie der Rücken- und Oberschenkelmuskulatur ⁶.

Rückenübungen und aktive Dehnungen (sogenannte „Bauchmasken“-Übungen, Karotten-Stretches zur seitlichen Beugung der Halswirbelsäule) fördern die tiefe Rückenmuskulatur und gelten als sinnvolle Ergänzung zum Reiten, insbesondere bei Pferden mit Muskeldysbalancen oder nach Verletzungspausen ⁶.

Ältere Pferde (Senioren ab ca. 20 Jahren) Ältere Pferde unterliegen einem altersbedingten Verlust an Muskelmasse (Sarkopenie), der mit einer verminderten Protein-Syntheserate und reduzierter Absorptionskapazität für einzelne Aminosäuren assoziiert ist ¹. Die Proteinversorgung sollte bei Senioren auf hochwertige, leichtverdauliche Quellen ausgerichtet sein; gleichzeitig kann häufigeres Füttern (drei bis vier Mahlzeiten täglich) die intestinale Stickstoffretention verbessern ⁴.

Rekonvaleszenz nach Verletzung oder Operation In der Rekonvaleszenz ist der katabole Proteinabbau erhöht, die Aufnahme von Raufutter oft eingeschränkt (z. B. bei Kolik-OP, Lahmheit mit Stallruhe). Hier ist eine gezielte Aufstockung der Aminosäurenversorgung, insbesondere Lysin und Threonin, sowie eine ausreichende Energiezufuhr besonders wichtig, um den Muskelabbau zu begrenzen. Die Entscheidung über Art und Menge der Supplementierung sollte in Abstimmung mit dem betreuenden Tierarzt oder einer equinen Ernährungsberatung erfolgen ⁴.

PSSM (Polysaccharid-Speicher-Myopathie) Pferde mit PSSM profitieren von einer angepassten Fütterungsstrategie mit reduzierten Nicht-Strukturkohlenhydraten (NSC < 10–12 % der TM) und erhöhtem Fettanteil zur Energieversorgung, da die gestörte Glykogenverwertung bei normaler Kohlenhydratzufuhr Muskelepisoden auslösen kann ⁸. Die Proteinversorgung wird in der PSSM-Diätetik nicht generell reduziert; der Fokus liegt auf der Kohlenhydratbegrenzung. Trainingsstrategien für PSSM-Pferde sollten tierärztlich begleitet werden, da Muskelschäden durch falsche Belastung irreversibel sein können ⁸.

Muskelabbau, der trotz angepasster Fütterung und Training fortschreitet, sowie rezidivierende Steifheit, Myoglobinurie (rotbrauner Urin nach Belastung) oder Leistungsabfall ohne erkennbare Trainingsursache sind klinische Warnsignale, die eine veterinärmedizinische Diagnostik erfordern. Differenzialdiagnosen umfassen PSSM, Equine Rhabdomyolyse (ER), Schilddrüsenerkrankungen, Cushing-Syndrom (PPID) sowie schwere Parasitenbelastung ⁸. Eine Blutuntersuchung (CK, AST, Schilddrüsenwerte, ACTH bei Verdacht auf PPID) und ggf. eine Muskelbiopsie sind diagnostische Standardverfahren. Ergänzungsfutter und Aminosäurenpräparate ersetzen in keinem dieser Fälle die kausale Therapie.

Muskelaufbau beim Pferd ist ein multifaktorieller Prozess, der Training, Erholung und Ernährung gleichermaßen erfordert. Die entscheidende nutritive Stellschraube ist nicht allein die Proteinmenge, sondern das Aminosäurenqualitätsprofil der Gesamtration – mit Lysin als erstlimitierender Aminosäure ¹. Qualitativ hochwertiges Heu ist die Ernährungsbasis; Luzerne und hochwertige Proteinkraftfutter können bei erhöhtem Bedarf sinnvoll ergänzt werden ⁶. Gezielt formulierte Aminosäurensupplemente sind dort einzusetzen, wo die Rationsanalyse eine dokumentierte Versorgungslücke zeigt. Bei Anzeichen pathologischer Muskelveränderungen ist die tierärztliche Diagnose obligat, da ernährungsphysiologische Maßnahmen allein keine ursächliche Therapie darstellen ⁸.